Hay trayectorias políticas que parecen agotarse y, sin embargo, encuentran una manera de empezar de nuevo. Luiz Inácio Lula da Silva acaba de protagonizar una de esas historias. A los 80 años, después de quedar segundo en la primera vuelta, consiguió una remontada inédita en la democracia brasileña: obtuvo el 51.77 por ciento de los votos válidos frente al 48.23 por ciento de Flávio Bolsonaro y aseguró un cuarto mandato presidencial.

La victoria corona una carrera extraordinaria, marcada por la perseverancia y por una capacidad singular para recuperar la confianza de millones de compatriotas. Pocas figuras de la política contemporánea han conseguido regresar al centro de la escena después de atravesar derrotas electorales, prisión y un prolongado ostracismo político, para volver a ganar una elección decisiva.

La frase de Geraldo Alckmin, su vicepresidente, fue el momento más significativo de la celebración. “Por segunda vez usted salvó la democracia brasileña”, le dijo. La definición remite a las elecciones de 2022 y 2026, ambas disputadas frente al bolsonarismo, cuyo líder fue condenado por su participación en un intento de golpe de Estado. En las dos ocasiones, Lula logró reunir una mayoría electoral en defensa de las instituciones democráticas. Pero las palabras de Alckmin también reconocían algo más personal: la capacidad del dirigente para volver a ganar cuando las circunstancias parecían desfavorables.

En apenas tres semanas, Lula consiguió modificar el escenario, ampliar su respaldo y sumar más de diez millones de votos respecto de la primera vuelta. La movilización en las calles, el trabajo territorial y una estrategia digital más dinámica ayudaron a convertir una elección adversa en una demostración de fuerza política. La remontada fue inédita: por primera vez desde el retorno de las elecciones presidenciales directas, un candidato que había quedado segundo en la primera vuelta consiguió ganar el balotaje. El resultado revela una capacidad de movilización que el oficialismo necesitaba recuperar y que terminó siendo decisiva.

Sin embargo, el dato más revelador apareció en el discurso de victoria. Lula evitó apropiarse individualmente del resultado y atribuyó el triunfo a la sociedad brasileña. Agradeció especialmente a los jóvenes y a los adultos mayores, y destacó el esfuerzo de quienes superaron dificultades físicas o de salud para acudir a votar. La imagen que eligió para describir ese movimiento fue elocuente: el pueblo brasileño había sido el ejército de la democracia. En esa frase, el presidente encontró una manera de reconocer que su regreso al poder también fue obra de una ciudadanía que decidió participar.

El mensaje tuvo además una dimensión política hacia el futuro. “No existen dos Brasiles”, sostuvo Lula, al reivindicar la unidad de una nación que acaba de atravesar una campaña intensamente disputada. La frase no niega las diferencias sociales, económicas e ideológicas que atraviesan al país. Plantea que esas diferencias deben procesarse sin destruir la convivencia democrática. El presidente llamó a recuperar la armonía entre quienes piensan distinto y a entender que el respeto por el otro es una condición esencial de la vida pública.

La historia personal de Lula vuelve especialmente significativa esa convocatoria. Hijo de una familia pobre del nordeste brasileño, trabajador metalúrgico y dirigente sindical, construyó su carrera política a partir de una experiencia que le permitió representar las aspiraciones de sectores históricamente relegados. Sus primeros gobiernos dejaron una marca en la reducción de la pobreza y en la ampliación de oportunidades. Esa memoria social sigue siendo uno de sus principales activos: para millones de brasileños, su figura representa la posibilidad de que el crecimiento económico también alcance a quienes suelen quedar al margen.

El triunfo tiene, además, una proyección internacional decisiva. En una América Latina atravesada por el avance de gobiernos conservadores y por la presión de Donald Trump para ampliar la influencia estadounidense, la continuidad del líder del Partido de los Trabajadores preserva un liderazgo que reivindica el multilateralismo y la autonomía estratégica.

En su discurso de victoria, Lula reafirmó esa orientación al sostener que Brasil no será “el patio trasero de nadie”. La frase, dirigida especialmente a Washington, sintetiza una aspiración que atraviesa su política exterior: mantener relaciones con Estados Unidos y China sin subordinar los intereses brasileños a la rivalidad entre ambas potencias. El tamaño de su economía, su territorio y su peso diplomático le permiten defender esa autonomía en cuestiones clave como el comercio internacional, la transición energética y la gobernanza global.

Para la Argentina, la victoria obliga a reconocer la importancia de una relación que trasciende las diferencias entre Lula y Javier Milei. Brasil es el principal socio comercial de la Argentina y un actor cuya dimensión económica condiciona cualquier estrategia de inserción internacional. Sin embargo, el vínculo atraviesa uno de sus momentos más delicados: ambos países quedaron sin sus respectivos embajadores después de que Brasil decidiera reducir la representación diplomática al nivel de encargados de negocios, en respuesta a los ataques de Milei contra Lula.

La distancia ideológica entre ambos presidentes ya se tradujo en un deterioro institucional que será necesario revertir para preservar los intereses compartidos. La continuidad de Lula abre una oportunidad para reconstruir canales de diálogo, aunque Milei no ha mostrado hasta ahora un interés equivalente en fortalecer la integración regional. La recomposición dependerá, por lo tanto, de las prioridades que defina Buenos Aires. Las elecciones argentinas de 2027 podrían modificar ese escenario, aunque todavía es prematuro anticipar en qué dirección.

El cuarto mandato también tendrá una dimensión personal e histórica. Lula no podrá volver a presentarse en 2030, por lo que deberá preparar una sucesión y convertir su liderazgo en una construcción política capaz de trascenderlo. Tendrá que negociar con un Congreso de fuerte presencia conservadora y responder a las expectativas de una sociedad que acaba de renovar su confianza en él. La magnitud de la victoria no elimina esos desafíos pero le concede una nueva oportunidad para enfrentarlos con legitimidad renovada.

Si bien Alckmin encontró las palabras para resumir la dimensión política de la jornada, la hazaña pertenece a Lula y a los millones de brasileños que hicieron posible su regreso. El presidente volvió a ganar cuando muchos creían que su ciclo estaba llegando a su fin. Ahora enfrenta el desafío de convertir ese respaldo en una nueva etapa de convivencia democrática, mientras prepara una sucesión que permita al progresismo brasileño conservar el poder más allá de su liderazgo.