Un jurado de California declaró responsables a Meta y a YouTube por haber perjudicado a una joven mediante el diseño adictivo de sus plataformas, una decisión que marca un hito en la creciente ola de litigios contra las grandes compañías tecnológicas por los daños vinculados al uso intensivo de redes sociales entre niños y adolescentes. El veredicto, leído en un tribunal del condado de Los Ángeles, ordenó a las empresas pagar tres millones de dólares por daños y podría influir en cientos de causas similares que avanzan en distintos estados del país.

El proceso forma parte de un entramado judicial que involucra a más de 1600 demandantes, entre ellos más de 350 familias y más de 250 distritos escolares, que sostienen que los servicios de redes sociales fueron concebidos para generar adicción y que no ofrecieron mecanismos adecuados para proteger a los menores de situaciones de riesgo, entre ellas la explotación sexual, el contacto con depredadores y el acceso a contenido considerado dañino.

La causa que derivó en el veredicto fue impulsada por una joven identificada como K.G.M., quien era menor de edad al momento de los hechos y que hoy tiene 20 años. Según su testimonio, el uso casi constante de plataformas como Instagram produjo efectos negativos en su salud mental, con episodios de depresión, ansiedad y dismorfia corporal. La joven describió una dinámica marcada por el uso compulsivo y el temor a quedar afuera de los espacios de interacción en línea. “Realmente afectó mi autoestima”, declaró ante el jurado.

El juicio incluyó la exposición de altos ejecutivos del sector, entre ellos el CEO de Meta, Mark Zuckerberg, quien fue interrogado sobre la arquitectura de productos como Instagram y sobre la evidencia científica disponible en torno a sus efectos en adolescentes. Zuckerberg reiteró que, a su entender, la investigación existente no demuestra que las redes sociales causen daños a la salud mental.

Las defensas de Meta y de YouTube rechazaron en todo momento las acusaciones. Ambas compañías sostuvieron que sus plataformas no fueron diseñadas para ser dañinas ni adictivas, y que los problemas de la demandante no pueden atribuirse de manera exclusiva al uso de redes sociales. Meta, en particular, señaló la presencia de situaciones personales complejas en la vida de la joven y afirmó que apelará el fallo.

El veredicto llega en un contexto en el que distintos tribunales del país analizan demandas que apuntan a las mismas empresas. Ayer, en Nuevo México, otro jurado determinó que Meta es responsable por no proteger a menores de edad frente a depredadores y situaciones de explotación sexual en Facebook e Instagram. La sanción en ese caso fue de US$375 millones, una multa que, aunque representa una fracción de los ingresos anuales de la compañía, expresa un cambio en el clima social y judicial respecto del rol de las plataformas en la seguridad infantil.